Aвторът на световния бестселър “Дневникът на един дръндьо” Джеф Кини мечтаел да бъде не детски автор, а карикатурист във вестник. Докато учел компютърни науки в Мерилендския университет в САЩ (по-късно сменя специалността си на криминално право) създава серията комикси Igdoof, която става изключително популярна сред съучениците му. 

Но следват три години неуспешни опити да подпише договор със синдикат — организация, която разпространява и продава карикатури от името на авторите на различни американски вестници. 

Идеята за “Дневникът на един дръндьо” идва именно в периода, в който Кини е изгубил надежда и не преследва мечтата си да стане карикатурист. Започва да си води дневник, за да принуди сам себе си да продължи да твори и му харесва как илюстрациите допълват историята. Хрумва му, че дневникът може да прерасне в художествен разказ за едно измислено дете. Така започва да пише книгата – в свободното си време вечер, докато през деня работи като гейм дизайнер. Работата по нея продължава повече от 6 години. През 2004 г. започва публикуването й на части на сайта Funbrain.com, където можете да я прочетете до днес.

Сигурно не бихте се досетили, че “Дневникът на един дръндьо” първоначално е замислен като “носталгично четиво за възрастни”. В крайна сметка това е историята на един ученик в средно училище (в САЩ това е училище от 5. до 8. клас) и неговите перипетии в училище и вкъщи. Но на Кини и за миг не му хрумва, че може да се хареса на деца. Дори признава, че когато издателят му от Abrams Books поглежда корицата (без да прочете нищо по-натам) и казва: “Точно това търсим. Ще бъде за деца”, Кини е леко шокиран. 

Авторът разказва пред CBS News, че идеята за неудачника му идва, докато чете книгите за Хари Потър. Искал да създаде образ, който да е много далеч от Хари Потър и да прилича по-скоро на самия Кини като малък, а той не бил нито смел, нито силен като магьосника.

Днес поредицата е преведена на 65 езика, а всеки ден изумителният брой от 70 000 деца четат онлайн версията на дневника на дръндьото на сайта Funbrain.com. Кини е носител на редица награди за детска литература, както и на титлата “най-влиятелен човек в света” на списание Тайм (Time magazine). Списание Time освен това включва Poptropica.com, сайта с ролеви игри за деца, създаден от Кини по книгите за дръндьото, в списъка си с 50 най-добри сайта. 

Питате ли се с какво се занимава Джеф Кини днес? В момента той има своя собствена книжарница на име Аn Unlikely Story ("Малко вероятна история") в Масачузетс, където живее с жена си Джули и двамата си сина, Уил и Грант. 

А книжарницата се казва "Малко вероятна история", защото самият Кини все още не може да повярва на успеха си и смята личната си история за “малко вероятна”: един провалил се карикатурист пише книга за възрастни, която издателят му припознава като книга за деца и това печели на автора световна слава почти незабавно.  

От живота на Кини научаваме, че човек може да намери призванието си точно когато изглежда, че успехът го е изоставил. И то в съвсем неочаквана сфера.  

След успеха на книгата Кини съвсем естествено вплита другите си таланти – на гейм дизайнер, аниматор, продуцент, актьор – в света на дръндьото. Авторът продуцира филмите по книгите, създава анимациите към тях, участва като актьор с малки роли, създава приключенски видео игри, в които на места има вплетени сюжети от поредицата за сайта Poptropica.com.

A какво мисли Кини като създател на видеоигри за четенето? В конфликт ли са онлайн игрите и книгите? Вижте какво казва автора в интервюто, което даде специално за “Книговище” по време на посещението си в България през декември 2019 г.