Всички знаем, че в продължение на милиони години на Земята са господствали огромните динозаври. А после са изчезнали. Загадката какъв е бил техният край занимава и вълнува милиони хора по света, но изглежда, че най-после сме я разгадали. Година след година учените нареждат късчетата от пъзела, а съвсем наскоро намериха отговор и на един от последните въпроси. Откъде е дошъл астероидът, който е убил динозаврите?

В историята на Земята са известни пет масови измирания на видове. Най-страшното е било преди 250 милиона години, когато 95 процента от живота изчезнал. Последното пък е станало преди около 66 милиона години и при него са се изгубили три четвърти от всички видове животни и растения. Именно тогава са изчезнали и всички нелетящи динозаври. До неотдавна причините за това страховито събитие бяха една от големите мистерии в науката. Но учените запретнаха ръкави и намериха отговори на големите въпроси.

В края на 70-те години двама експерти – баща и син, единият носител на Нобелова награда за физика, другият геолог – предложили вълнуваща теория. Голямото измиране в края на епохата на динозаврите е било причинено от сблъсък с извънземен обект. Тоест астероид или комета. Проучванията на земните слоеве от времето на изчезването на динозаврите показвали необичайни количества от химичния елемент иридий. А той се среща много рядко на Земята и много често в астероидите. Скоро учени по целия свят започнали да докладват за наличие на големи количества иридий именно преди 66 милиона години. Но имало и проблем. Все още никой не бил открил кратери, останали точно от тази епоха.

По същото време, когато се появила теорията за сблъсък с астероид, двама учени геофизици работели в Мексиканския залив и на полуостров Юкатан. Те открили странна аномалия – вдлъбнатина в земята, подобна на центъра на мишена. Само че огромна – 180 км в диаметър. Откривателите ѝ били сигурни, че това са следи от древен сблъсък с космическо тяло. Само че минали доста години, докато успеят да го докажат. Чак през 1990 г. учените по света се уверили, че странното откритие на Юкатан е не друго, а огромен кратер от сблъсък преди милиони години. Започнало усилено изучаване, направили се безброй различни проучвания и през 2010 г. експертите обявиха официално изводите си. Тъкмо там, в днешно Мексико, е паднал астероидът, който убил динозаврите. Смята се, че той е бил широк между 10 и 20 километра и е направил гигантски кратер в земната повърхност. Силата на сблъсъка е била 10 000 пъти по-голяма от тази на всички ядрени бомби, с които разполага човечеството днес. Взети заедно! Това унищожило 80 процента от всички животински видове. Но откъде е дошъл този убиец? Преди дни учените обявиха резултатите от ново проучване. Изследването на химичните елементи от мястото на сблъсъка е показало специални разновидности на метала рутений. Тези разновидности се срещат в метеоритите, които идват от външната Слънчева система. Тоест някъде отвъд планетата Юпитер. С други думи, унищожителят на динозаврите е дошъл от много далеч. Откритието показва също и че със сигурност става дума за астероид, а не за комета.

Е, поне една от големите загадки от миналого на Земята изглежда разрешена. Следващият път, когато гледаш "Ледена епоха" или "Джурасик парк", помисли си колко е невероятно да отговорим на толкова важен въпрос отпреди толкова много време!