Според българските традиции вечерята на Бъдни вечер трябва да е постна. Вкусни постни сарми (мммм, зелеви със сушени сливи!), содена питка, жито, ошав (компот от сушени плодове). Във Великобритания, САЩ, Австралия, Нова Зеландия и нордическите държави (Финландия, Исландия и още някои острови плюс скандинавските страни Дания, Норвегия и Швеция) обаче обичат на масата винаги да има месо. И то не какво да е, а специална коледна шунка.

Какво е коледната шунка?

В България шунката се продава най-често само като тънко нарязани парчета от свински бут. В изброените по-горе държави и Испания (където се нарича хамòн) например за специални случаи хората си купуват целия бут. Сервира се директно на масата и рязането само по себе си е част от вечерята или обяда.

Коледната шунка често се изпича във фурната, за да има хрупкава коричка. Добавят за аромат и украса - неща като портокали, розмарин, кленов сироп, горчица (не наведнъж!).



Традицията (както много други коледни традиции) всъщност има корени в древни езически обичаи, свързани с почитането на природни сили и богове, предхождащи християнството, като Тор и Фрея от скандинавската митология. Дори поднасянето на дървена дъска с много неща наоколо е вдъхновено от юлборд: традиционна подредба на шведска маса за Юле (зимен фестивал, празнуван в Северна Европа). Навремето са сервирали цял глиган! Семейните вечери днес обаче не са като пир на викинги (а и къде ще хванеш див глиган насред града през декември?), та е останал само бут или коледна шунка.